Никола Цолов пристигна в Мадрид като лидер във Formula 2 и напусна новото трасе „Мадринг“ все още начело, но с чувствително по-тънък аванс. Българинът показа скорост за челните позиции, ала една грешка в Sprint Race и провалена алтернативна стратегия във Feature Race превърнаха обещаващия уикенд в първия голям предупредителен сигнал по пътя към титлата.
Беганович и Мията взеха славата
Ритомо Мията спечели първото F2 състезание в историята на „Мадринг“. Японецът потегли отлично, изпревари Емерсон Фитипалди преди първия завой и след това контролира безупречно две рестартирания зад Safety Car. Фитипалди записа първия си подиум с второто място, а Лауренс ван Хупен завърши трети. Мията добави и точката за най-бърза обиколка, с което събра 11 точки от Sprint Race.
Ден по-късно централната фигура вече беше Дино Беганович. Пилотът на DAMS превърна полпозишъна в доминираща победа, водейки във всяка обиколка и финиширайки на 7,320 секунди пред Александър Дън. Мията допълни великолепния си уикенд с трето място, а Дън взе бонуса за най-бърза обиколка. С полпозишъна и победата Беганович прибра 27 точки, докато Мията си тръгна от Мадрид с общо 26.
Цолов имаше скорост, но не и завършен резултат
Потенциалът на Никола Цолов се видя още в тренировката, която той оглави. В квалификацията българинът беше пети с 1:44.938 - абсолютно еднакво време с Мартиниус Стенсхорне, който получи четвъртата позиция, защото бе записал обиколката си по-рано. Цолов изпревари с три места съотборника си Ноел Леон и остана на 0,607 секунди от полпозишъна на Беганович.
Обратната решетка го постави шести за Sprint Race. Цолов избра твърдите гуми и постепенно се доближи до Леон, като по радиото настояваше да бъде пропуснат, за да атакува ван Хупен. Campos не размени пилотите и българинът опита сам. При атака в петия завой той напусна трасето, изпревари Леон, но коректно върна позицията.
Няколко завоя по-късно амбицията премина границата на сцеплението. Лек контакт със стената в завой 20 завъртя автомобила на Цолов и сложи край на състезанието му след 13 обиколки. Това не беше технически проблем или чужда вина, а собствена грешка в момент, когато точки изглеждаха напълно възможни.
За феновете на българина и програмата на Red Bull този мадридски студен душ може поне символично да бъде посрещнат с 2026 Sparco Oracle Red Bull, чадър - макар че в Баку Цолов ще има нужда не от защита, а от незабавен отговор.
Safety Car обърна стратегията
Във Feature Race Цолов стартира пети и беше най-предно класираният пилот с твърди гуми. Идеята беше логична: по-дълъг първи стинт и атака с меките гуми в края. Ранният Safety Car след инцидента между Куш Майни и Киан Шийлдс обаче усложни сметките, а истинският стратегически удар дойде по-късно.
Цолов и Стенсхорне спряха в бокса в 14-ата обиколка. Българинът загуби позиция от Мари Боя, но с добре загретите меки гуми успя да пресече Рафаел Камара чрез overcut. Последва хаотична битка с Боя и Оливер Гьоте - трима един до друг към петия завой, при която Цолов излезе извън очертанията и отново остана зад Камара.
Катастрофата между Камара и Гьоте предизвика втори Safety Car и подари почти безплатни спирания на лидерите, които още не бяха влизали в бокса. Така предимството на алтернативната стратегия изчезна. Цолов все пак изпревари Боя, но в края меките му гуми вече не можеха да го защитят. Роман Билински го свали от десетото място, а в предпоследната обиколка последваха още загубени позиции. Финалът беше 18-о място - 13 позиции по-назад от старта и второ поредно състезание без точка.
Съотборникът Ноел Леон също имаше тежък ден. Той завърши 16-и след петсекундно наказание за ограниченията на трасето, но неговите пет точки от Sprint Race поне запазиха Campos начело при отборите с 296 точки срещу 260 за Invicta Racing.
Лидер, но вече без място за подаръци
Нулата на Цолов позволи на Камара да намали изоставането си от 11 на седем точки, въпреки че десетсекундно наказание за сблъсъка с Гьоте го остави едва десети във Feature Race. Българинът води със 177 точки срещу 170 за Камара. Габриеле Мини е трети със 153, а Александър Дън вече има 139.
Мадрид не промени лидера, но промени тона на шампионата. Скоростта на Никола Цолов остава безспорна - първи в тренировката, пети в квалификацията и по-бърз от съотборника си. Изпълнението обаче струва скъпо. До края остават три кръга и шест състезания - в Баку, Лусаил и Яс Марина. А след Мадрид авансът вече не е възглавница, а тънка линия, върху която всяка следваща грешка ще се вижда болезнено ясно.