Петият кръг на ADAC GT Masters превърна Залцбургринг в лаборатория за стратегия, нерви и оцеляване. Докато Тим Цимерман и Лейтън Фурие спечелиха съботната надпревара, а Феликс Хирзигер и Фин Цулауф направиха сензационен поход от последната редица до победата в неделя, Павел Лефтеров преживя уикенд на две крайности - обещаваща квалификация, ранно отпадане и трудно спечелени осем точки.
Българският пилот на Razoon - more than racing, който дели Porsche 911 GT3 R (992) с Марк Кастелич, показа скоростта си още в мократа първа квалификация. Павел Лефтеров записа шесто време - 1:26.329 минути, на 1.277 секунди от най-бързия Фин Цулауф. Това беше достатъчно за място на третата редица и постави екипажа в добра позиция за сериозен резултат.
Стратегически шах под дъжда
Залцбургринг беше вторият и последен endurance кръг за сезона. Вместо обичайните едночасови спринтове, програмата включваше две състезания по 80 минути плюс една обиколка, две задължителни спирания и размяна на пилотите при всяко от тях. Единият стоп трябваше да включва и смяна на четирите гуми - правило, което превърна момента за поставяне на свежия комплект в решаващ стратегически избор.
Точно там Цимерман и Фурие спечелиха събота. След техническия проблем, който спря Lamborghini на Цулауф и Хирзигер още преди старта, Лео Пихлер поведе с Porsche. FK Performance Motorsport обаче смени гумите на своя BMW още при първото спиране, докато лидерите заложиха на по-кратък стоп. Така Фурие разполагаше със загрети гуми след втория прозорец и от седма позиция се озова начело.
Финалът беше на сантиметри от инфаркт. Емил Йердрум атакува до последно с Ford Mustang GT3, но Фурие затвори вратата и спечели с едва 0.493 секунди. Фабиан Дибьонка и Йердрум завършиха втори, а Никлас Калус и Киано Блум оформиха двоен подиум за Haupt Racing Team. Пихлер и Колин Бьонигхаузен останаха четвърти, след като студените гуми след втория стоп им струваха водачеството.
Една обиколка сложи край на съботата на Лефтеров
За Павел Лефтеров надпреварата приключи почти преди да е започнала истински. В хаоса на първата обиколка Porsche-то получи повреда по окачването и българинът се прибра в бокса. Автомобилът беше записан като некласиран само с една завършена обиколка.
Това беше особено тежък удар, защото шестата позиция в квалификацията предлагаше реален шанс за солидни точки. Лефтеров не допусна доказана индивидуална грешка, която да обясни отпадането, а ранната повреда не позволи нито на него, нито на Марк Кастелич да покажат състезателното темпо на екипажа. С други думи, съботният резултат казва много малко за скоростта им и много повече за безмилостния характер на първата обиколка в GT3.
От последната редица до победата
В неделя главната роля беше за Хирзигер и Цулауф. Хирзигер даде най-доброто време във втората квалификация, но нарушение на правилата за закрит парк доведе до дисквалификация и изпрати Lamborghini-то на 13-о място. На суха писта двамата превърнаха наказанието в гориво за една от най-силните атаки през сезона.
Хирзигер достигна топ 5 още преди първото спиране. Engstler Motorsport направи дългия стоп със смяна на гуми рано, докато Razoon остави смяната за по-късно и изведе Пихлер с голям аванс. След вторите спирания обаче Lamborghini-то се върна половин секунда пред Porsche-то на Бьонигхаузен. Последва битка от 11 обиколки, спечелена от Хирзигер и Цулауф с аванс от 1.690 секунди. Джейми Дей и Бодуен Детю допълниха подиума с Aston Martin след собствено възстановяване от ранно наказание.
Осмото място спаси уикенда, но не и позицията в шампионата
Марк Кастелич класира второто Porsche на Razoon осми за неделния старт. Съобразно endurance формата той пое началния и финалния stint, а Павел Лефтеров кара между двете задължителни спирания. Екипажът завърши там, откъдето стартира - осми, на 44.186 секунди от победителите, без наказание и без нов технически проблем.
Резултатът донесе осем точки. Така Павел Лефтеров и Марк Кастелич увеличиха актива си от 92 на 100, но отстъпиха от пета на осма позиция в генералното класиране. Те са само на точка пред Емил Йердрум, на четири зад Дей, Детю, Фабио Рауер и Сторм Йердрум и на 84 от лидерите Цимерман и Фурие.
На върха разликата вече е само пет точки: Цимерман и Фурие имат 184, а Хирзигер и Цулауф - 179. Предстои единствено финалът на Хокенхайм с още две състезания. За Павел Лефтеров титлата вече е недостижима, но битката за място в челната петица остава отворена. Залцбургринг не беше успешен уикенд за българина, ала мократа квалификация и спокойното връщане в точките показаха нещо важно - скоростта е налице. На Хокенхайм тя просто трябва да получи шанс да стигне до финала.